Une gamme est constituée de 5 notes au minimum (comme les gammes pentatoniques), et de 12 au maximum (la gamme chromatique 1/2 ton par 1/2 ton) en dessous de 5 notes on parlera d'accords ou d'arpèges. Pour comprendre les gammes majeures et mineures il faut revenir aux intervalles pour mieux faire les liens (voir: Les intervalles»). Une gamme est une succession d'intervalles de «1/2 ton» et de  «tons», (aussi de «1,5 ton» dans les gammes harmoniques), les écarts ne sont pas réguliers à première vu, mais ils le sont. Ainsi l'ordre des écarts qu'il y a entre chaque note reste toujours le même, mais la gamme (le mode) va sonner différemment suivant la note départ choisie .

Quand on regarde la gamme majeure de Do, on ne voit rien de spécial: