Ludwig Drum Compagny
En 1908, le jeune
William F. Ludwig travail dans un vaudeville à l'auditorium du théâtre de Chicago. A cette époque, il est à la recherche d'une nouvelle pédale de grosse caisse qui soit plus performante que sa vielle pédale en bois. Il a besoin d'une pédale capable de répondre aux nouvelles exigences des batteurs de « Ragtime » et de « Jazz ». Ne trouvant rien de satisfaisant dans les magasins de musique locaux, il construit sa propre pédale qui s'avère être plus performante que celles qu'il peut trouver sur le marché. Et c'est avec cette unique pédale que
William et son frère Théo fondent
«Ludwig&Ludwig» en
1910 pour la commercialiser. William joue des timbales dans l'orchestre symphonique de Pittsburgh. A l'époque une paire de timbales coûte 2800$. William décide d'en créer de moins chères et de meilleure qualité. Après trois années d'expérimentation, il crée le premier set de timbales à pédale à action hydraulique, mais le mécanisme se brise au bout de deux mois d'utilisation et le liquide se répand sur scène lors d'un concert. Après de nouvelles expérimentations, il crée ce qui deviendra la base des systèmes actuels à ressorts. Ludwig&Ludwig s'agrandit et achète la première machine à fabriquer des baguettes, elle fait sa promotion avec des films muets et crée de nouvelles percussions d'effets et de nouveaux sets de trap drum ( je vous rappelle que le set de batterie n'existe pas encore ).
La compagnie souffre de la grande dépression que connaît l'Amérique dans les années '20 et elle est rachetée en 1929 par la «C.G. Conn Compagny» ( qui a déjà racheté la «Leedy Manufacturing Compagny », une autre marque de percussion ). William est devenu manager de second rang qui n'est plus en contacte avec la conception d'instruments de musique. Il décide finalement de quitter la marque en 1936. Avec quelques anciens ouvriers de la marque Ludwig&Ludwig, il crée à Chicago la « W.F.L Drum Compagny » en 1937. La fameuse « Speed King Pedal » est le premier produit à sortir de l'usine. En 1955, William récupère ce qu'il avait vendue à la C.G Conn Compagy ( y compris le nom de « Ludwig » ) et transforme la W.F.L en « Ludwig Drum Compagny ». Le rachat en 1966 de la « Musser Marimba Compagny », qui fabrique des vibraphones, des marimbas des cloches et des xylophones fini de compléter le catalogue de percussions de la marque. Dans les années '60 la « Ludwig Drum Compagny » est la plus grande compagnie de percussion de la planète. Grâce entre autre à Ringo Starr ( batteur des Beatles ), mais aussi grâce à la multitude de petits groupes répétant dans leur garage et au du succès grandissant du Rock n' Roll anglais. William F. Ludwig Sr meurt en 1973 et est remplacé par son fils William F Ludwig Jr. A la fin des années '70, la marque n'arrive plus à devancer ses concurrents qui font fabriquer leurs produits à l'étranger à moindre coûts. La « Ludwig Drum Compagny » est finalement rachetée par « Selmer »,une autre marque d'instruments de musique. Durant les années '80 et '90, la marque se porte si mal que tout le monde se demande si elle ne va pas mettre la clef sous la porte. Mais en 2002, Selmer et Conn fusionnent pour devenir la« Conn-Selmer Compagny ». Durant ce changement, Ludwig va profiter d'une nouvelle stratégie marketing et d'une nouvelle attention sur ses produits. Les kits d'entrée et de moyenne gamme « Accent » ( Accent combo, Accent Custom et Accent CS ), qui sont tous fabriqués en Asie seront un grand succès et redonneront du crédit à la marque. Aujourd'hui le haut de gamme de Ludwig, qui est fabriqué aux Etats-Unis, se vend à nouveau grâce à la mode retro. Les kits « Vistalite » transparents, les modèles utilisés par John Bonham ( Batteur de Led Zeppelin ) et les « Classic Maple » ont un look très à la mode et reflètent une image de qualité.
