Le chevalet est une pièce maîtresse de tout les instruments à cordes, c'est en partie de lui que va dépendre la justesse de l'instrument. Le chevalet est la pièce qui soutien les cordes au niveau du corps de l'instrument, il permet de régler la hauteur des cordes (indépendamment chevalet type Fender, ou toutes en même temps chevalet type Gibson) sans enlever les cordes et parfois sans les détendre. Le chevalet peut être «flottant» c'est-à-dire qu'il tient grâce à la pression des cordes, ou alors fixe, c'est-à-dire collé, comme sur les guitares classiques.
Le chevalet est équipé de pontets, réglables sur les 98% des guitares électriques, et de «pontets fixes» sur les guitares classiques, et acoustiques, ainsi que sur quelques modèles électriques.
Les pontets réglables sont de petits sillets indépendants montés sur une vis, qui servent à régler la justesse des notes sur tout le manche (le diapason) de chaque corde individuellement, mais sur certains modèles de la «Fender Télécaster», on peut trouver des pontets qui sont montés par «paires» et qui se règlent donc deux par deux, ce qui est un peu moins précis, mais qui a son charme parait-il..
Le chevalet fixe (guitares acoustiques):
Il existe plusieurs types de chevalets fixes, il y ceux qui sont pour les guitares à cordes nylon, qui ont un canal percé afin d'y fixer les cordes en faisant un noeud (chevalet pour guitare classique), il y a ceux qui sont pour les guitares «folk» à cordes en métal, qui sont accompagnés de six «chevilles» afin d'y fixer les cordes, enfin, il y les chevalet qui sont pour les guitares électriques (principalement des semi-électriques) sur lequel les cordes reposent simplement, mais n'y sont pas fixées.
Le chevalets flottant type Fender:
Les chevalets flottants type Fender sont montés sur la «stratocaster» depuis sont apparition en 1954, et sont depuis installé sur beaucoup d'autres modèles de différentes marques, il s'agit d'un «chevalet-cordier-vibrato», qui passe à travers le corps de la guitare, les cordes s'installent dans le dos de l'instrument, et le réglage des harmoniques ( par le biais des pontets ) nécessite de détendre les cordes. Le sustain n'est pas le meilleur avec un chevalet-vibarto qui, de par ses ressorts, «bouffe» les vibrations.
La Fender «telecaster», apparue un peu avant, a quant à elle eut deux types de chevalet, dont un qui est très caractéristique du modèle. Ce chevalet est monté avec trois rangées de deux pontets, et non pas avec six pontets indépendants, ce chevalet était installé sur les premiers modèles de «telecaster», et a été remplacé par un chevalet type «strat» avec six pontets mais sans vibrato. Ce dernier type de chevalet n'est pas très apprécié par le «puriste» de la «Tele» pour qui, seul l'ancien type à trois rangée doit être installé.
Le Chevalet " Mc Carty " de Gibson
Ce type de chevalet, appelé également " chevalet d'arrêt ", à été mis au point en 1952 par Ted Mc Carty, afin de remplacer le chevalet de «Les Paul» qui n'était pas très pratique. Ce chevalet ne fut installé qu'à partir de 1953 sur les «Gibson Les Paul model». Ce nouveau type de chevalet nécessita un accroissement de l'angle du manche avec le corps de la guitare par rapport aux précédents modèles équipés du chevalet en «trapèze» installé sur les "Les Paul" jusqu'alors.
On retrouve aussi ce chevalet sur les modèles "Les Paul Junior" entre autres, mais également sur des modèles plus récents comme la Gibson «SG Goddess» et la Gibson «Les Paul Goddess» (photo ci-dessous). Toutefois, ce chevalet a le désavantage de ne pas avoir de pontets réglables, et donc contraint d'avoir une hauteur de cordes (une action) prédéterminée par les réglages d'usine du chevalet.
Le chevalet "Tune-O-Matic" de Gibson:
Chevalet «Tune-O-Matic» de Gibson sur la photo de gauche, et son Cordier d'arrêt «stop bar» sur la photo de droite. On peut noter une différence au niveau de l'angle des pontets suivant le modèle de guitare
Les pontets
Les pontets sont des petits sillets réglables, servant à régler les harmoniques de l'instrument (le diapason), car suivant la hauteur des cordes (l'action) les cordes se tendent un minimum entre leur point de base (quand on n'appuie pas dessus) et les frettes, surtout au milieu du manche, là où l'écart est le plus grand, ce qui change la note d'un iota, plus que suffisant pour être désagréable. Quand on s'accorde avec un accordeur et que les accords sonnent justes en bas de manche mais faux au milieu ou en haut du manche, c'est un problème de «justesse» des harmoniques, ce qui se règle par le biais des pontets.
Pas tous les systèmes permettent de régler les harmoniques sans détendre ou démonter les cordes. Le chevalet "Tune-O-Matic" de Gibson facilite ce réglage (spécialement sur les vieux modèles) avec pontets réglables facilement, contrairement aux chevalets type Fender ou Floyd Rose qui nécessitent de détendre les cordes, ce qui n'est pas pratique sachant que ce réglage nécessite d'être bien accordé.
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