Les vibratos à levier sont quelquefois improprement appelés "tremolo" (surtout dans les notices américaines). Le «tremolo» s'obtient en faisant varier rapidement et régulièrement le volume de la note, alors que le «vibrato» est une variation rapide et régulière de la hauteur de la note.
Lorsqu'on joue normalement, les cordes restent dans une tension correspondant à leur tension initiale, mais si on actionne le levier du vibrato, la tension est altérée (souvent diminuée) et le son aussi. en relachant le levier de vibrato des ressorts remettent en place le vibrato dans l'axe de base, et la note redevient "normale", cela en théorie, car des problèmes de justesse se posent très souvent quand le vibrato est insuffisament équilibré (ressorts trop ou pas assez tendus, mauvaise mécaniques) ou quand les cordes accrochent le chevalet.
Le vibrato existe depuis plus de 50 ans, monté en série sur la fender stratocaster de 1954, il s'est perfectionné dans les années '70 notamment grâce à Hendrix qui a inspiré plus que les musiciens, en est né le floyd rose, un type de vibrato qui traverse le corps de la guitare permettant un mouvement aussi bien en avant qu'en arrière.
Les vibratos les plus connus sont fabriqués par «bigsby», «fender» et «floyd rose», mais il en existe d'autres, à l'image des vibratos « Gibson », mais ces derniers n'ont pas été adoptés par d'autres marques.
Le système Bigsby peut s'acheter séparément, car il peut être installé sur presque toutes les guitares y compris les guitares acoustiques ou semi-électriques qui ne supporteraient pas les autres systèmes, le système de vibrato flottant de Fender est présent sur énormément de modèles, spécialement sur les marques japonaises (Yamaha, Ibanez, Tokaï...), et est le système le plus utilisé, le système floyd rose est le système le plus typé, dédié essentiellement aux solos en son saturé, il n'est toutefois utilisé que par des guitaristes avertis, car si il offre plus de possibilités, il a plus d'inconvegnants.
Le vibrato bigsby:
Le système de vibrato inventé par Paul Bigsby dans les années '40 est le système le plus ancien et aussi le seul s'installant aussi bien sur les guitares électriques que acoustiques, il peut même être installé sur les guitares à table bombée (arch-top). Ce système reste cependant très typé, et les effets qu'offrent ce vibrato sont plus dans l'esprit «rockabily», c'est-à-dire pour une utilisation en «son clair», il n'offre pas un large rayon d'action, et est plus utilisé sur des accords que sur de notes seules. Les Bigsby sont montés sur beaucoup de marques comme : Gibson, Gretsch, Guild, Epiphone, Fender, Martin ou encore Rickenbacker.
Voici quelque photos de modèles de gibson montés avec un vibrato Bigsby:
Gibson « Es-335 » de 1963, Gibson « Es-350T » de 1958
Gibson « SG Standard » de 1964, Gibson « Flying V Lonnie Mack signature » de 1990.
Le vibrato flottant est né en même temps que la mythique «Fender stratocaster» en 1954. C'est un vibrato qui traverse le corps de la guitare, mais qui repose sur la table (contrairement au floyd rose qui lui repose en equilibre à la même hauteur que la table), il est equilibré à l'aide de ressorts au nombre de 3, 4 ou 5, qui se fixent dans le dos de la guitare, et, contrairement au bigsby, la tige peut s'enlever.
C'est le système de vibrato le plus commun, monté en série sur la Fender stratocaster depuis ses débuts, il est equipé aujourd'hui sur énormément de modèles de différentes marques comme par exemple: Ibanez, Lag, PRS, Vigier, Yamaha...
Le problème des vibratos flottants, c'est qu'ils sont calés sur des vis par des encoches qui s'appellent des «couteaux », et qui s'usent avec le temps, ce qui rend l'accordage instable lors de son utilisation, la marque Vigier à crée un vibrato monté sur roulements à billes (le vibrato 2010) le rendant ultra stable , et quasi inusable.
Il faut également savoir (à moins d'avoir le vibarto plaqué contre la table de la guitare) que l'on ne peut pas changer de tirant de cordes sans devoir tout régler (et pas que les harmoniques), car les ressorts sont équilibrés en fonction d'un certain tirant de corde (d'une certaine tension), si on passe d'un tirant de «9-46» à «10-46» par exemple, la guitare ne sera plus équilibrée et donc inaccordable, il est donc important de savoir ça avant d'essayer un autre tirant de corde !
Ici, on voit le vibrato flottant sur roulement à billes de Vigier (vibrato 2010) monté sur une «Vigier Excaibur ultra» sur la photo de gauche. Au milieu, on voit un vibrato flottant «standard» monté sur une «Ibanez RG prestige», et sur la photo de droite on retrouve le vibrato de Vigier monté sur une «Excalibur Supra» mais en version 7 cordes.
Ici on voit toutes les pièces qui constituent le vibrato flottant, il est à noter que le vibrato est relié à la masse dans le dos de la guitare, il est donc important de ne pas couper le fil qui est soudé à la plaque à laquelle sont fixés les ressorts (voir photos des ressorts plus haut).
On peut noter, que la tige du vibrato est en principe du côté des potards, mais on peut voir des modèles avec un vibrato inversé, comme ici sur la Fender «Stevie Ray Vaughan signature» (2è photo de gauche), qui s'est inspiré de Jimmy Hendrix qui était gaucher, et qui jouait donc avec un vibrato de l'autre côté.
Le vibrato floyd rose:
Le floyd rose est le type de vibrato le plus dur à utiliser, inventé en 1977, il a révolutionné les possibilités déjà énormes qu'offrait la guitare électrique à l'époque. Eddie Van Halen a été un des premiers à exploiter le foyd rose, suivi de Franck Gambale, Joe Satriani, Steve Vaï n' Co.
Les vibratos floyd rose sont montés sur des guitares destinées au hard-rock ou au métal, car c'est principalement dans ces styles qu'ils sont utilisés, faire du blues avec une guitare équipée d'un floyd rose est impensable, car le floyd ramolli les cordes et du coup, arrondi trop le son pour ce style, il est donc impossible d'avoir une attaque bluesy avec ce type de vibrato, mais le son n'est pas mauvais ! Ici on peut voir le vibrato «floyd rose original» sur la photo de gauche, et le vibrato «floyd rose speedloader» qui permet d'installer les cordes plus facilement, sur la photo de droite.
Les vibratos floyd rose sont également montés sur beaucoup de marques différentes marques tel que: Hamer, Fender, Ibanez, Vigier, Yamaha, B.C Rich, Dean Guitars, Parker Guitars...
Le bloque corde est une pièce qui sert, comme son nom l'indique, à bloquer les cordes. Servant de sillet, il n'est que monté sur les guitares équipées d'un vibrato type floyd rose, et est indispensable à la stabilité des cordes qui sont distendues et sur-tendues avec ce type de vibrato. Les bloques cordes ne sont pas montés car pas utiles sur les guitares qui n'ont pas un vibrato de type floyd rose. Il s'agit d'un sillet en métal muni de trois plots qui se vissent, et qui bloquent les cordes 2 par 2 offrant une meilleure stabilité du fait que les cordes ne peuvent pas glisser.
Sur les viratos de type floyd rose, on peut noter les 6 vis qui dépassent à l'arrière, ces dernières servent à tendre et/ou à détendre les cordes, en gros c'est à partir d'elles que l'on va accorder la guitare, car les modèles équipées d'un floyd rose ont un bloque corde à la place du sillet qui sert les cordes de manière à ce qu'elles ne glissent pas des mécaniques, l'accordage ne se fait alors plus grâce aux mécaniques, mais par les vis qui se trouvent à l'arrière du floyd, il est donc important de bien régler sa guitare avant de serrer le bloque corde, car contrairement aux mécaniques, les vis du floyd rose n'ont pas un pas-de-vis sans fin.
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