Chiffrage des mesures

Les signe (4/4, 6/8, 9/8, etc...) placés au début de la partition après l'armature de la clé ou au cours du morceau (notamment après une double barre) sont là pour indiquer la valeur (en division de temps) des mesures. Il se compose de deux chiffres, placés l'un au-dessus de l'autre, celui du bas définissant l'unité de mesure par rapport à la «ronde» (qui vaut 4 temps), celui du haut indique le nombre de ces unités dans chaque mesure.
Ainsi 3/4 indique qu'il y a trois fois le quart d'une ronde (donc trois fois 1 temps) ce qui équivaut à 3 noires (♩x3) par mesure, 6/8 veut donc dire qu'il y a six fois un huitième de ronde (donc 4 temps divisés par 8 = 0,5 temps = croche) six croches (♪x6 ) par mesure.
Le signe «C» correspond au 4/4, (la mesure à 4 temps est parfois désignée par la lettre «C»  barrée «¢»), «C» correspond à un chiffrage à 2/2 et implique une mesure à 2 temps rapide (ou «alla breve»).
Les mesures "simples" comportent une subdivision binaire de l'unité (par ex en 2, 4, 8, 16 etc..), les mesures dites "composées", une subdivision ternaire (en 3 6 9 etc ). Dans chaque chiffrage, le regroupement de valeurs plus courtes se fait conventionnellement par deux ou par trois conformément à ces principes. On verra que l'unité de base dans les mesure composées (ternaires) est toujours une unité «pointée» qui ne peut être représentée dans le chiffrage comme une fraction de ronde ; dans les mesures ternaires, le chiffrage prend donc pour point de référence la plus petite unité qui suit (par ex deux noires pointées par mesures doivent être chiffrées sous la forme de six croches : 6/8). Bien que dotées de chiffrages différents, certaine mesures peuvent avoir la même durée global en terme de temps ; mais il y a une différence au point de vue de l'effet rythmique, ainsi une mesure en en 3/2 (3 blanches) et une mesure en 6/4 (deux blanches pointées) ont la même valeur globale mais une pulsation rythmique complètement différente.
 

En Binaire, les temps sont des multiples de 2

En Ternaire, les temps sont des multiples de 3

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